彌勒銅佛像為什么都挺著大肚子？

佛教中講三世佛統(tǒng)治世界，過去佛燃燈佛、現(xiàn)代佛釋迦牟尼佛像雕塑，彌勒佛銅雕像是三世佛中最后一位即未來佛，現(xiàn)在寺院山門常見的石雕笑臉布袋和尚，就是為一般人所熟知的彌勒佛雕塑造像;兩旁意寓深遠的對聯(lián),為人津津樂道。大肚彌勒佛又稱大肚彌來佛。中國佛教寺院中的一尊大乘佛教的佛像，通常將其尊俸在寺廟的前殿。由于大肚彌勒佛像慈顏善目，笑口常開，反而形象化的代表了大乘佛教的寬宏大量，慈悲為懷的宗旨。

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民間銅雕、玉雕中的中肩荷布袋,手持元寶的“財神爺”,廣受喜愛。實則,在中國及印度的彌勒圖像并非今人所習見之布袋和尚像,個中歷經(jīng)了站立、雙枷躍坐、交腳坐、倚坐和半枷思惟等形像。提及凈土信仰,多數(shù)佛教徒**聯(lián)想為西方彌陀凈土,殊不知印度和中國早期***之凈土思想為彌勒凈土,信仰的內(nèi)涵非招財進寶,而是決疑、禪觀、上生兜率期見彌勒與下生龍華的體法悟道,對其崇奉,在北朝時亦有如今日彌陀與觀音之普及。

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對彌勒佛的信仰始于西晉，后東晉名僧道安的’彌勒菩薩下生經(jīng)說他從兜率天下生此世界，繼承釋迦牟尼而成佛"雖傳說并不具有實際的學(xué)術(shù)價值，但從其側(cè)面可以看出彌勒佛在中國演化的端倪"迄今發(fā)現(xiàn)最早的彌勒造像為甘肅永靖炳靈寺石窟雕造于西秦的作品，彌勒佛的圖片樣式還是菩薩的形象，此后，北魏時在云崗和龍門石窟的彌勒佛也是交腳菩薩形象，由于彌勒佛是未來的佛，因此，在同時代的彌勒造像中，也有以佛的裝束出現(xiàn)的形象，如新疆克孜爾和敦煌北涼的彌勒佛，北魏后期的彌勒佛與唐代初年的彌勒佛極為接近現(xiàn)世佛釋迦牟尼的造像，如浙江新昌南齊造的大彌勒像就身著佛裝，頭上也無天冠"唐代雕造的樂山大佛也是身著佛裝#頭上有佛螺髻的造像"此外，由于彌勒菩薩是印度佛經(jīng)中的未來佛，在一些朝代的更替上，也有起義者以此為口號"如北魏延昌四年的冀州僧人法慶率眾起義時就是以新佛彌勒出世為號召的"武則天更是以彌勒自稱，自詡為武周當立，許多**的高僧名士向往的未來佛教歸宿也是彌勒凈土，如東晉道安唐玄奘和白居易等，在臨死時都是默念彌勒名號，這樣做是為了靈魂能夠進入未來的極樂凈土世界"唐善導(dǎo)也是倡導(dǎo)凈土宗的先驅(qū)，他曾親自繪制凈土樂園圖四百幅。由此看出，在唐代，彌勒菩薩廣受崇拜，就國內(nèi)關(guān)于彌勒菩薩的大型雕塑造像而言，十米以上的大彌勒佛的造像有甘肅武威天梯山，云崗石窟，敦煌石窟，甘肅永靖炳靈寺，新昌大佛寺等巨型雕塑。

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因此，印度佛教中的未來佛彌勒菩薩在中國的地位僅次于佛釋迦牟尼，他已成為中國民眾、文人高士競相崇拜的偶像"由此可見，由于佛教傳入中國時，多在上層社會活動，直接或間接地為封建王朝服務(wù)"在一些下層民眾看來，釋迦牟尼是保護王朝利益的，所以他們感情和思想轉(zhuǎn)向了彌勒菩薩，祈望彌勒下生，恒為導(dǎo)首。

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五代、兩宋時期的佛教流變中，彌勒菩薩像能夠迅速轉(zhuǎn)化成為典型的佛造像，是佛像藝術(shù)發(fā)展的必然結(jié)果，也是佛教信徒尋求歸宿的最終抉擇，同時又是一些人取代封建王朝的宣傳需要和政治需要"布袋和尚是我國佛教中的一個典型造像，也是對我國彌勒造像世俗化影響**的佛教傳說"約在唐宣宗和昭宗時，浙江奉化農(nóng)民張重天收養(yǎng)了一個八歲小孩，名叫契此"與人比賽插秧，能夠揮手而就"契此長到十八歲時，出家到二里外的大橋鎮(zhèn)岳林寺當了和尚"他當和尚后，總有一個布袋和錫杖緊隨其身，眾人稱他為“布袋和尚”他背著袋子，在街坊田野拾廢物，常唱道：“有時備無時，無用變有用”有人笑他的布袋是垃圾袋，他又唱道：“我有一布袋，虛空無掛礙，展開遍十方，入時觀自在”雖然契此已經(jīng)出家，但他卻不守佛門的清規(guī)戒律，經(jīng)常吃葷，有人給他吃雞蛋，他便唱道：“混濁乾坤一口飽，也無皮血也無毛，老僧帶你西天去，免在人間受一刀”雖然歌詞通俗簡單，卻包含了深刻的禪意"奉化岳林寺由于是布袋和尚的出家之地，后人又認為他就是彌勒菩薩的化身，這里就成為最早塑造布袋彌勒佛像的地方。

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后來，供奉布袋和尚的行為迅速在各地的佛寺傳播開來"對于布袋彌勒形象較早的具體記載當數(shù)南宋的普濟和尚"因為他與契此是同鄉(xiāng)，十九歲時也在岳林寺出家為僧，圓寂于七十五歲，生前撰寫了近一百萬字的’五燈會元"他在這部著作的“應(yīng)化圣賢”一節(jié)中，詳細地記載了明州布袋和尚的體貌特征"。

大肚彌勒寓神奇于平淡，示美好于丑拙，顯莊嚴于詼諧，現(xiàn)慈悲于揶揄，代表了中華民族寬容、和善、智慧、幽默、快樂的精神，也蘊含了人們對美好未來的期待，不僅成為中國佛教的形象大使，也是中華民族的形象代表。他在笑什么？為什么笑？給人們留下了豐富的想象空間。古往今來，許多文人墨客針對彌勒佛肚大過人、笑容滿面這兩個特點寫下了不少語言詼諧、飽含哲理的楹聯(lián)，點撥人生，給人們留下了有益的啟迪.